AeroVironment Switchblade
Switchblade је минијатурни дрон-камиказа, пројектован у компанији AeroVironment и на употреби у оружаним снагама САД, а од недавно и у украјинској војсци. Довољно малих димензија да стане у војнички ранац, Switchblade се лансира из цеви, лети до рејона циља и удара у циљ, при чему долази до детонације бојеве главе. Име Switchblade (нож скакавац) долази од начина на који се извлаче крила беспилотне летелице.
Приказан 2011, првобитни модел Switchblade је преименован у Switchblade 300, након што је 2020. године у наоружање уведена већа и врло различита противоклопна верзија Switchblade 600. Пет година раније приказана је ненаоружана веерзија беспилотне летелице Switchblade 600, названа Blackwing.
Заслужан за његово пројектовање је рат коалиционих снага у Авганистану, односно Команда специјалних снага америчког РВ (AFSOC), који су тражили средство којим би се супротставили непријатељским заседама у Авганистану. Средствима блиске ватрене подршке из ваздуха било је потребно време за реаговање, скупи су за ангажовање, а ризикује се и дејство по цивилним циљевима. Поред тога, често се дешавало да чекајући долазак подршке, непријатељ једноставно промени положај.
Беспилотне летелице којима су располагале јединице на терену, типа Raven или Puma, могле су да открију непријатеља, али нису имале чиме да дејствују по њему. Релативно јефтин дрон-камиказа Switchblade има сензоре који помажу у откривању непријатеља и експлозивну бојеву главу којим га нападају одозго, што је посебно корисно када је непријатељ укопан или је на крововима.
Први примерци Switchblade испоручене су америчким снагама у Авганистану крајем 2012. године. До јануара 2013. забележено је неколико успешних ангажовања овог дрона-камиказе. Иако се Пентагон није званично оглашавао по питању оперативне употребе овог средства, командири на терену су били задовољни и описивали је као врло ефикасно средство. Убрзо су кренуле веће поруџбине. Војска га ускоро назива „муницијом за директну ватру“, пре неголи „дрон“.
Компанија AeroVironment је априла 2016. године најавила развој система ознаке Block 10C, а октобра исте године најављен је систем који може да носи и даљински лансира неколико Switchblade дронова. Четири године касније, на ред долази и демонстрација беспилотне летелице великог долета кола служи као матица за испоруку великог броја дронова Switchblade 300 који заједнички нападају на непријатељску одбрану.
Радови на пројектовању верзије већег дрона-камиказе, ознаке Switchblade 600, започет је крајем 2018. и он је трајао до марта 2020, када су објављени подаци о тестирању овог модела.
Марта 2022, објављено је да САД размишљају о слању ових дронова у Украјину. Тако је Бела кућа 16. марта најавила да ће се у пакету војне опреме намењене Украјини, вредном 800 милиона долара, наћи и 100 „тактичких беспилотних система“. Сваки од ових система у свом саставу садржи 10 дронова Switchblade, што ће рећи да их укупно има 1000. У пакету се налазе оба модела, и противпешадијски Switchblade 300 и противоклопни Switchblade 600.
Switchblade 300
Дрон-камиказа модела Switchblade 300 пројектована је као потрошна беспилотна летелица, са задатком повећања ватрене моћи јединица пешадије, ранга вода. Дуга је 610 мм и тешка 2,7 кг, укључујући транспортни сандук и лансер, чинећи је довољно малом и лаком, тако да војник може без проблема да је носи у борби.
Дрон се може контролисати са даљине до 10 км. Мала величина дрона ограничава му аутономију лета на 10 минута. Овако мала аутономија чини дрон неподесним за задатке извиђања, али је користан за ослобађање јединице од упорне ватре непријатеља. Дрон поседује колор камеру и GPS, који му помажу да идентификује , прати и напада циљеве. Бојева глава је еквивалентна бојевој глави гранате калибра 40 мм и довољна је да уништи лако оклопљено возило и људство. Уколико ситуација налаже да се мисија напада откаже, оператер може да опозове дрон са тренутног задатка и да му зада нови циљ.
Погоњен је електромотором, тако да мале димензије и скоро бешуман погон чине ову летелицу веома тешком за откривање, а самим тим и уништавање. Земаљска контролна станица идентична је контролним станицама за друге беспилотне летелице компаније AeroVironment: Wasp, RQ-11 Raven и RQ-20 Puma.
Бојева глава је пројектована тако да нема дејство у кругу од 360 степени, већ се може описати као дејство сачмарица, бацајући фрагменте у правцу кретања летелице.
Switchblade 600
Већи дрон, ознаке Switchblade 600, тежи 23 кг и припрема за дејство захтева време од десет минута. Пројектван је да лети 40 км, за 20 минута, након чега има 20 минута да пронађе и нападне циљ, што чини укупну аутономију од 80 км. Брзина лета при нападу износи 185 км/ч, а бојева глава је еквивалента оне код противоклопног ракетног система FGM-148 Javelin, намењена за дејство по оклопним возилима.
Уколико поредимо Switchblade 600 са противоклопним ракетним системом Javelin, ово средство има већи домет и кошта мање од противоклопног ракетног система.